Desde tiempos inmemoriales la humanidad ha experimentado diversidad de técnicas para reproducir símbolos y gráficos, cada vez de forma más simple, rápida y eficaz. En esa búsqueda, se comenzó a notar la necesidad de la reproducción masiva y realista, viendo como norte la automatización y el mejoramiento en cuanto a pigmentos, de modo que fueran simples dibujos… ¡Fue así como nacieron las técnicas de impresión!
Como todo inicio, el trabajo manual era lo que predominaba. Sin embargo, con el paso de los siglos y los cambios tecnológicos en la humanidad, producto de la curiosidad innata del ser humano, Johannes Gutenberg llegó a convertirse en el padre de la imprenta moderna ¡Seguramente nunca imagino que su invención llegaría hasta las impresiones 3D y seguramente siga evolucionando!
Incluso a nivel de materiales, las técnicas de impresión se han diversificado pues la innovación y la creatividad humana no tienen límites, llegando a reinventar el concepto de impresión, pero manteniendo siempre el principio fundamental de la misma. Acompáñanos en este viaje desde las técnicas de impresión más antiguas hasta la más recientes.
LAS PRIMERAS TÉCNICAS DE IMPRESIÓN
XILOGRAFÍA
De acuerdo a datos históricos, la xilografía es la técnica de impresión más antigua de la que se tiene conocimiento. Esta técnica consiste en hacer incisiones a una tablilla de madera empleando una herramienta puntiaguda, lo que permite dar forma a relieves. Luego la pieza pasaba por tinta de madera, y tras ser sumergida, era prensada sobre un soporte de tela o papel para reproducir la imagen que había sido tallada.
Este tipo de reproducción sentó las bases de la impresión estilográfica utilizada para imprimir libros en su totalidad, por lo tanto, es la técnica que antecede a la patentada por Gutenberg con la creación de la imprenta en la segunda mitad del siglo XV.
Aunque ha quedado en desuso, el arte no la ha dejado morir, aunque la han mejorado usando linóleo y Adigraf,y llamándola “linocut” o “linograbado”.
CALCOGRAFÍA
La calcografía es otra de las técnicas de impresión más antiguas, aunque más considerada como técnica de grabado, aunque más especializada en ilustraciones, a diferencia de la xilografía. Otro aspecto que la diferencia es que se trabaja en positivo, es decir que los elementos a reproducir son grabados directo en la matriz.
Para explicarlo mejor, se tiene un grabado realizado en metal, en el cual se distribuye la tinta en las diferentes incisiones del relieve, para luego si ejercer presión con una prensa y así transferir la imagen a la hoja. Como notarás, esta técnica también se manejaba manualmente.
AGUAFUERTE
Esta era una técnica de impresión similar a la calcografía, solo que, usada de forma indirecta, pues su principio era el uso de químicos para grabar el relieve realizado previamente en la placa de metal. En este caso, la placa de metal era cubierta con sustancias químicas para luego extraer con una aguja la sustancia de acuerdo al relieve a imprimir, las cuales se grabarían con ácido.
ROTOGRABADO
Con el rotograbado se avanzó en la calcografía, basándose en una máquina rotativa que funcionara con cilindros grabados. Se convirtió en una técnica fotomecánica, pues la tinta era transmitida a través de micro celdas con diferentes profundidades. Para lograr variaciones de tonos, se aplicaba mayor o menor cantidad de tinta: mientras menor fuera la cantidad era más tenue, si la tinta era abundante era más oscura la impresión.
PLANCHAS DE FOTOPOLÍMEROS
En los años 50 se comenzaron a desarrollar técnicas de impresión basadas en planchas con relieve. En este caso, en el procedimiento intervenían una sustancia plástica y radiación ultravioleta, las cuales, al entrar en contacto, ocasionaban el endurecimiento del líquido.
Las planchas se podían realizar en poco tiempo, lo que favorecía la impresión de periódicos en la época. Aunque el factor tiempo se mejoró en la década de los 70 cuando se comenzaron a usar sustancias solubles de secado más rápido, lo que favorecía el montaje en las planchas.
Serigrafía
La serigrafía es una técnica de impresión muy popular desde su implementación por ser compatible con diversos materiales y objetos industriales, tales como: plástico, papel, metal y hasta en superficies tridimensionales.
Las planchas utilizadas, también llamadas pantallas, son creadas por fotomecánica y entran en contacto con un tejido sintético o malla revestida de un fotopolímero. Luego del procedimiento realizado en un bastidor, son expuestas a un positivo de película y se produce el endurecimiento en las zonas que no serán impresas.
Mientras que las zonas expuestas se lavan, generando zonas abiertas. Luego se aplica tinta con un rodillo sobre dichas zonas, poniéndola en contacto previamente con la superficie a imprimir y ¡Voilá! Serigrafía lista. Esta técnica es popular en el estampado de camisetas y letreros, hasta en superficies grandes. También es compatible en el uso de varios colores.
Impresión flexográfica
Esta es una técnica que se remonta a 1890, aunque fue más popularidad en 1952, cuando le fue puesto el nombre. También se basó en el uso de planchas y el uso de tintas de colores de anilina, que, al ser diluidas en alcohol, podían ser absorbidas por superficies no porosas.
Contrario a lo que piensas, técnica de impresión no ha muerto. Actualmente se usa en la impresión de packaging, específicamente en envases. Para su uso masivo y la creación de varias unidades, se usa caucho en las planchas, material que se ubica sobre el único rodillo de impresión, permitiendo la posibilidad de crear copias.
Huecograbado
Consiste en un sistema de impresión directa basado en el uso de cilindros rotativos. A diferencia de la flexografía, las zonas a imprimir lucen como grabados en bajo relieve, las cuales la tinta en su interior. Para el uso de colores, hay varios rotativos, cada uno con un pigmento distinto, de modo que la entrar en contacto con la superficie quede impresas al ser sometidas a presión.
LAS TÉCNICAS DE IMPRESIÓN MÁS POPULARES
LITOGRAFÍA
El principio de la litografía es la reacción química entre el agua y el color, pero también, que las zonas blancas y las zonas a imprimir se encuentran a un mismo nivel. En el proceso también interviene piedra caliza porosa.
Se dibuja usando un lápiz graso y posteriormente, se pasa por agua. Las secciones que no fueron repasadas con el lápiz absorben un mínimo de agua, mientras que las marcadas si repelen, es por eso que son vulnerables a absorber tinta y el presionar contra la prensa, la tinta puede traspasarse al papel. La litografía a color es similar, pero igual tiene sus variaciones.
OFFSET
Este una de las técnicas de impresión más conocidas y ampliamente usada, sobre todo cuando se trata de grandes tiradas. El método se trabaja con cilindros y rollos, por lo tanto, es un tipo de impresión indirecto, en el cual se pasa la imagen desde la superficie litográfica al papel o el plástico. Para lograrlo, se usa una superficie de caucho o mantilla, mientras que la placa es humedecida con agua y luego se le aplica tinta, de este modo se obtiene el resultado final,
La impresión offset derivó de la litografía, cambiando el uso de la piedra por una placa metalizada, en la que se reproducen imágenes y gráficos. Dada la practicidad de este método, al día de hoy, la impresión offset es el sistema por excelencia para lograr grandes tiradas.
Litografía offset moderna
Llegamos a la versión mejorada de ambas técnicas (litografía y offset), en la que se cambiaron las superficies de piedra a planchas de plástico, el acero inoxidable y el aluminio, lo que permite ahorro en cuanto a producción se refiere.
Las planchas son recubiertas de material fotosensible. Las cuales al entrar en contacto con luz intensa experimenta una reacción soluble, dando la posibilidad de transferir una imagen a un positivo o negativo de película, de modo que queden impresas en la superficie
Esta es una técnica de impresión ampliamente usada y mejorada, logrando excelentes resultados en revistas, periódicos, productos de embalaje, folletos, boletines y demás ejemplares.
LAS TÉCNICAS DE IMPRESIÓN MÁS INNOVADORAS
PROCESOS DE IMPRESIÓN ELECTRÓNICA
Con la implementación de la impresión electrónica se abrió la posibilidad de agilizar mucho más los procesos y ahorrar en los costos de producción y mantenimiento de grandes máquinas. A pesar que los resultados pueden ser mejores, hay una limitante y es la cantidad de ejemplares que se pueden lograr al no contar con grandes juegos de planchas.
Con el uso de computadoras en los años 80, la impresión se hizo mucho más fácil, pues el usuario común tuvo la posibilidad de almacenar y editar archivos para ser impresos cuantas veces quiera, llegando a cambiar en gran medida las técnicas de impresión.
Impresión digital o electrofotográfica
Con las impresoras láser se implementó una nueva técnica de impresión, pues la calidad de imagen ¡es un espectáculo! La única desventaja es que es un proceso lento, especialmente cuando lo que se quiere es trabajar con una imagen a gran escala.
El funcionamiento emplea una superficie base, como la mayoría de técnicas, aunque en este caso se usa en una sustancia como el selenio o cadmio (fotoconductoras) que al estar en un ambiente oscuro generan electricidad estática y actúan como aislante, para cuando haya presencia del láser pierdan su carga y posibiliten la activación del tóner que quedará impreso en un plástico o papel.
Impresión por chorro de tinta
En este caso, las impresoras utilizadas basan su funcionamiento en inyectores de tinta, siendo capaces de imprimir imágenes rápidamente y en alta calidad. Al ser más avanzadas, trabajan en paralelo a una computadora desde la cual se programan las indicaciones o parámetros de impresión ¡Seguro que la has usado!
IMPRESIÓN POR MICROCÁPSULAS
Para este tipo de impresión se requiere de un papel especial que se caracterice por la presencia de millones de cápsulas microscópicas, cargadas en su interior de colorantes líquidos.
Al exponer una imagen a una luz intensa, estas partículas se activan endureciendo la tinta en su interior. Para completar el proceso, unos rodillos de acero prensan la imagen que hemos puesto contra otro papel que actúa como soporte y en donde los colorantes se reprodujeron, pero no se endurecieron, por lo tanto, se caracteriza por tener colores bastante vivos, nítidos, brillantes y de alta calidad.
IMPRESIÓN POR SUBLIMACIÓN TÉRMICA Y TRANSFERENCIA DE CERAS
Sublimado
El sublimado o sublimación, es sin duda una de las técnicas de impresión más populares, aunque tan reciente en su implementación, aun así, entra en este tipo de técnicas basadas en la sensación térmica. En este caso, se requiere de calor para hacer la transferencia de tinta a materiales como papel, plástico o lienzo. El proceso el proceso en sí es lento, pues se debe poner un color por vez, empleando una cinta que funciona como panel de color.
Hot Stamping
Esta técnica de impresión y estampado llamada stamping puede ser Hot Stamping y Cold Stamping. Consiste en la transferencia de una imagen con la ayuda de un soporte metálico sometido a calor o altas temperaturas. Al ser un método de transferencia por calor, es compatible tanto en antiguas o en nuevas máquinas, solo que realizarse para tiradas reducidas.
Cold Stamping
Esta técnica de impresión o estampado es parecida a la anterior, especialmente en el manejo de una lámina, la diferencia es que se basa en el manejo de materiales termoplásticos, los cuales actúan ante la presencia de frio o bajas temperaturas.
Tampografía
En este caso hablamos de una base plástica o metálica, revestida de una emulsión fotosensible, donde se graba la imagen por un proceso químico, formando un huecograbado, esta placa es cubierta de tinta y barrida por una cuchilla. Posteriormente, un tampón de silicona presiona sobre el grabado de la placa recogiendo la tinta del huecograbado y transportándola sobre la pieza que será impresa por contacto.
IMPRESIÓN 3D
La impresión 3D es lo más nuevo en técnicas de impresión. Consiste en un grupo de impresoras por adición capacitadas para dar profundidad a un objeto haciéndolo tridimensional, esto gracias a que puede imprimir en secuencia de capas en superposición.
Con este tipo de impresión se podrá pasar de una imagen digital a la materialización de objetos físicos. Las impresoras 3D cuenta con una tecnología capaz de superponer el número de capas exacto para conseguir la réplica perfecta y real de una imagen plana.
El proceso inicia con un software de impresión especializado, programado para generar láminas o capas finas, que irán moviéndose sobre una base y trabajar en plástico, hasta lograr la figura de tres dimensiones.
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