L’ impression UV est une méthode unique d’impression numérique qui utilise la lumière ultraviolette (UV) pour sécher ou durcir l’encre, l’adhésif ou la peinture presque immédiatement après avoir touché du papier, de l’aluminium, du carton mousse ou de l’acrylique. En fait, tant qu’elle convient à l’imprimante, cette technologie peut imprimer sur presque tout.
La technologie de séchage UV (un procédé photochimique sec) a été introduite à l’origine comme méthode de séchage rapide des vernis à ongles en gel, mais elle a récemment été adoptée par l’industrie de l’impression pour imprimer sur des affiches et des brochures après passage dans une imprimante numérique.
Le processus est le même que celui de l’impression traditionnelle à jet d’encre ou au laser, la seule différence étant l’encre et le processus de séchage utilisés et la qualité des produits fabriqués.
Quelles sont les différences entre l’impression par UV et l’impression traditionnelle ?
L’impression traditionnelle utilise des encres à base de solvants. Celles-ci s’évaporent et libèrent des composés organiques volatils (COV) qui sont nocifs pour l’environnement. Cette méthode génère et utilise également de la chaleur et les odeurs qui l’accompagnent. Elle nécessite également un dépoussiérage supplémentaire pour faciliter le processus d’impression offset et le séchage, qui peut prendre plusieurs jours. L’encre est absorbée par le support d’impression, de sorte que la couleur en quadrichromie semble délavée et décolorée.
Le procédé d’impression est principalement limité aux supports en papier et en carton, il ne peut donc pas être utilisé sur des matériaux tels que le plastique, le verre, le métal, la feuille d’aluminium ou l’acrylique, comme l’impression UV.
Dans l’impression UV, des lampes à mercure/quartz ou LED sont utilisées pour le séchage au lieu de la chaleur comme dans l’impression thermique. La lampe UV haute intensité spécialement conçue est répartie sur le substrat en suivant de près l’encre spéciale et durcit immédiatement après son application.
Comme l’encre passe presque immédiatement de l’état solide ou pâteux à l’état liquide, il n’y a pas de possibilité d’évaporation. Elle ne dégage donc pas de COV, de fumées toxiques ou d’ozone, ce qui rend cette technologie respectueuse de l’environnement, avec une empreinte carbone quasi nulle.
Les encres, adhésifs ou revêtements contiennent un mélange de monomères liquides, d’oligomères (polymères composés de très peu d’unités répétitives) et de photo-initiateurs. Pendant le processus de séchage, une lumière de haute intensité (longueur d’onde comprise entre 200 et 400 nm) dans la partie ultraviolette du spectre est absorbée par le photo-initiateur, qui va subir une réaction chimique (réticulation chimique) et provoquer le durcissement immédiat de l’encre, de la peinture ou de l’adhésif.
Pourquoi choisir l’impression UV pour vos travaux d’impression ?
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’impression UV a surpassé la technologie traditionnelle de séchage thermique à l’eau et au solvant, et pourquoi elle devrait rester populaire.
- Cette méthode accélère la production, ce qui signifie que plus de travail peut être effectué en moins de temps
- Les gouttelettes d’encre humide sont éliminées, ce qui évite les rayures et les taches, et comme l’encre sèche presque immédiatement, elle ne s’évapore pas, ce qui évite toute perte d’épaisseur ou de volume du revêtement.
- L’encre présente également de meilleures propriétés physiques, une plus grande brillance, une meilleure résistance aux rayures, une résistance chimique, une résistance aux solvants et une plus grande dureté, une meilleure élasticité, et le produit final bénéficie également d’une plus grande solidité.
- Elles sont également plus durables, plus résistantes aux intempéries et ont une meilleure résistance à la décoloration, ce qui les rend idéales pour la signalisation extérieure.
- Le processus est plus rentable : davantage de produits peuvent être imprimés avec une meilleure qualité et moins de déchets en moins de temps.
- L’absence d’émissions de composés organiques volatils signifie presque moins de dommages pour l’environnement, et cette approche est plus durable.
Choisir l’impression UV plutôt que les méthodes d’impression traditionnelles peut faire la différence entre produire des articles de luxe ou un produit de rebut.