¿Qué es el huecograbado o rotograbado? Para entender la impresión en huecograbado, es necesario hacer una breve introducción a la calcografía.
La calcografía es el proceso utilizado en la impresión y el grabado en el que se incide una imagen en una superficie y donde la línea incisa -o zona hundida- mantiene la tinta. La calcografía tiene muchas aplicaciones, como la decoración de armaduras, instrumentos musicales y objetos religiosos, así como la impresión masiva de certificados de acciones, mapas, revistas, periódicos, telas, partituras, papeles pintados, billetes de banco, pasaportes y sellos de correos de gran valor.
El rotograbado es un tipo de impresión calcográfica que utiliza un cilindro grabado fijado a una prensa rotativa. El huecograbado se sigue utilizando ampliamente para la producción comercial de tarjetas postales, revistas, periódicos y cartón ondulado (y otros materiales de embalaje que tambien suelen hacerse con la impresión offset, digital o rotativa). El huecograbado se utiliza cuando el trabajo requiere imágenes finas y detalladas en un proceso de impresión de alta velocidad, alta calidad y larga duración.
¿Cómo funciona el huecograbado?
En primer lugar, la imagen se graba con ácido en la superficie de un cilindro metálico. Estos grabados se denominan «celdas» y están empotrados en los metales con distintos grados de profundidad; hay diferencias mínimas en la profundidad de los grabados que proporcionan gradaciones tonales en la imagen impresa; por ejemplo, un grabado con mayor profundidad tendrá menos tinta, creando una imagen más clara que una celda con menor profundidad. Por ello son posibles las imágenes en blanco y negro o a 1 color de los periódicos. La cuatricomía no solemos verla.
Una vez grabada la imagen, las celdas se llenan de tinta de impresión mientras el resto del cilindro se limpia. No rocía tinta líquida con en inkjet o impresión láser, ni usa calor como en impresión térmica, cada una usa un mecanismo. Una parte del cilindro se sumerge en la fuente de tinta mientras se presiona el papel (u otro medio de impresión) contra el cilindro. La imagen se transfiere directamente al papel.
El proceso de reproducción de fotografías en huecograbado se denomina fotograbado, en el que una placa de cobre se granula y luego se recubre con una sustancia sensible a la luz que ha sido expuesta a un positivo de película.
¿Qué tipo de tinta se utiliza para la impresión en huecograbado?
Las tintas de huecograbado, que originalmente se componían principalmente de ingredientes con base de disolvente, están siendo sustituidas gradualmente por soluciones alternativas. Las tintas con base de agua son ahora la solución más popular para la impresión en rotograbado debido a su seguridad (las tintas con base de disolvente son tóxicas e inflamables) y a sus características ecológicas.
Ventajas del rotograbado frente a otros métodos de impresión
- La impresión en huecograbado es increíblemente consistente y puede proporcionar un color y unas copias uniformes a lo largo de una tirada, incluso si la tirada consta de varios millones de ejemplares, al igual que en la risografía.
- No tiene muchas variables que controlar. Por ello, un proceso más sencillo garantiza una calidad de impresión constante en toda la tirada y menos errores en la impresión.
- Es un proceso de impresión directa. Dado que la imagen que se graba en el cilindro se imprime directamente en el medio de impresión, se da por sentado que la disposición de la tinta y la reproducción de la imagen son superiores.
- No aparece ninguna costura en la plancha, ya que los datos de impresión envuelven continuamente el cilindro.
- Velocidad de impresión por minuto alta, lo que permite la impresión de un gran número de ejemplares en un tiempo relativamente corto.
- Los cilindros son extremadamente duraderos y reutilizables y pueden imprimir tiradas de 2 a 3 millones con un solo juego de cilindros.